"İnsan römorkörü": II. Dünya Savaşı'nda Japon saldırısı altında hayatlarını kurtarmak için 15 denizciyle birlikte bir salı yüzdürdü
5 Eylül 1942 günü saat 01:00'den birkaç dakika sonra, ABD Donanması'na ait USS Gregory muhribi Güney Pasifik sularında, Solomon Adaları takımadalarında bir yerde battı. Gemi, II. Dünya Savaşı sırasında Japonlar ile Amerikalılar arasında yaşanan Guadalcanal Muharebesi sırasında Japon gemileri tarafından keşfedilmiş ve şiddetli bir şekilde saldırıya uğramıştı.
Gecenin koyu karanlığında, ıssızlığın ortasında, denizde yüzen batık geminin mürettebatının arasında, düşmanların ateşi kesilmediği sırada Charles Jackson French adında bir kahraman ortaya çıktı. Yaklaşık 15 vatandaşını şişme bir bota bindirip, daha sonra köpekbalıklarıyla dolu sularda iple yüzdürerek kurtaran, çoğu yaralı 23 yaşındaki siyahi bir mutfak yardımcısıydı. Teknedeki denizcilerden biri, bu tehlikeli köpekbalıklarından korunmak için kendilerine katılmasını önerdiğinde, kahraman garson şu cevabı verdi: "Ben köpekbalıklarından çok Japonlardan korkuyorum."
Birçok adamın hayatta kalmasını sağlayan muazzam cesaretine rağmen, ABD Donanması ona tek takdir olarak bir üstlerinden aldığı tavsiye mektubunu verdi. Bu durum daha sonra ABD'deki Afro-Amerikan toplumunu hedef alan medya tarafından kınandı.
French , 25 Eylül 1919'da Foreman, Arkansas'ta doğdu. Ebeveynlerinin ölümünden sonra eyalet dışına taşınarak Nebraska'daki kız kardeşinin yanına taşındı. 1937 yılında donanmaya katılmaya karar verdi. Pasifik'teki Hawaii, Filipinler ve Şanghay gibi çeşitli noktalara sefer yapan USS Houston gemisinde görevlendirildi. Üçüncü sınıf yemekhane görevlisi olarak çalışıyordu ve mürettebata yemek servisi yapmak, masaları temizlemek ve yemek odasını düzenli tutmakla yükümlüydü.
O zamanlar, siyah bir adamın ülkesinin donanmasında erişebileceği tek pozisyon buydu. French, 1941 yılında denizcilik hayatını bırakıp Nebraska'ya döndü; ancak Japonların Pearl Harbor'a saldırmasının ardından Donanma'ya yeniden katılmaya karar verdi. Daha sonra USS Gregory mürettebatına katıldı. 1942 yılının mart ayıydı ve denizci artık birinci sınıf bir kadırga çocuğuydu. Artık subay yemekhanesine bakıyor ve kamaralarını temizliyordu.
Gregory , Guadalcanal Muharebesi veya Seferi olarak adlandırılan savaş sırasında Güney Pasifik sularında devriye gezmekle görevlendirildi. İsmi, bölgedeki diğer adalar gibi, Japonlar ile Amerikalılar arasında tartışmalı bir bölge olan Solomon Takımadaları'nı oluşturan adaların anasından gelmektedir. Bu savaş 7 Ağustos 1942'den 9 Şubat 1943'e kadar sürmüş olmasına rağmen USS Gregory , çatışmanın sonuna kadar varamayacaktı. Son gecesi 4-5 Eylül 1942'de gerçekleşecekti.
French'in içinde bulunduğu muhrip, Savo Adası'na birkaç denizci çıkarmıştı ve yoğun sis olmasına rağmen sakin görünen bir gecede ada ile Guadalcanal arasında seyrediyordu. USS Gregory'nin yanında bir diğer muhribi olan USS Little da bulunuyordu. Görünenin aksine o gece hiç de huzurlu geçmedi. Uzakta, Amerikan kara mevzilerine saldırmak amacıyla Yudachi, Hatsuyuki ve Murkumo adlı üç Japon muhribi belirdi.
Gregory ve Little gemilerinden gelen düşman silah seslerini görünce, büyük bir sessizlik içinde savaşa girmek ya da bölgeden kaçmak arasında tereddüt etmeye başladılar. İki geminin kaptanları bu konuyu tartışırken, bölgenin üzerinde uçan bir ABD Donanması uçağı da Japon gemilerinin parıltılarını gördü ve bunların denizaltı olduğunu sanarak, konumlarını belirlemek için beş işaret fişeği attı.
Ne yazık ki uçağın ışıkları denizaltıların varlığını ortaya çıkarmamış, bunun yerine Amerikan gemilerinin silüetlerini aydınlatmış ve Japon gemileri de bu gemileri fark etmiştir. Orada onlara karşı şiddetli ve süratli bir saldırıya başladılar. Bunun sonucunda Gregory vuruldu, kazanları patladı ve birkaç dakika sonra alevler içinde kaldı, 141 mürettebat üyesinin önemli bir kısmı öldü. USS Little'ın da başına benzer bir felaket gelecekti.
Geminin felaketini ve kadırga çocuğunun muazzam kahramanlık eylemini en iyi şekilde kaydeden kişi, USS Gregory'nin astsubayı Robert Adrian'dı . Oregon doğumlu denizci, mermilerin tekneye çarpması sonucu kısa süreli bilincini kaybetti ve bacaklarında yaralanmalar meydana geldi. Kendine geldiğinde batan gemiden kendini zor kurtarabildi ve üzerindeki can yeleği sayesinde su üstünde kalmayı başardı.
Burada ve orada hayatta kalanlar, yorgunluğa yenik düşmemek için yüzen her şeye tutunmaya çalıştılar. Üstelik Japonlar sakinleşmemiş, düşmanlarına saldırmaya devam ediyor, projektörleri doğrultup su yüzeyinde kalan adamlara ateş ediyorlardı.
İşte o çaresiz durumda Fransızlar ortaya çıktı. Boyu 1.70 metre, ağırlığı 75 kilo olan, Herkül'ünkinden çok daha iri yapılı bu adam, felaket sırasında bir cankurtaran salı bulmayı ve gemide bulduğu yaralı denizcileri taşımak için bu salı kullanmayı başarmıştı. Adrian'ı bu şekilde buldu ve onun filikaya binmesine yardımcı oldu.
Herkes küçük tekneye bindiğinde - kronikler yaklaşık 15 denizciden bahsediyor, hepsi beyazdı - Adrian akıntının onları düşman mevzilerine doğru sürüklediğini fark etti ve bunu mutfak yardımcısına söyledi. Fransızlar , hiç tereddüt etmeden salı Japonlardan yüzdürerek kurtarmaya gönüllü oldular. Kendisinin iyi bir yüzücü olduğunu iddia ederek hemen beline bir ip bağladı.
Siyah adam suya atlamadan önce, teğmen onu vazgeçirmeye çalıştı, suyun köpekbalıklarıyla dolu olduğunu söyledi, ancak cesur adam şöyle cevap verdi: "Ben köpekbalıklarından çok Japonlardan korkuyorum." Ve sonra kayık arkadaşına şöyle dedi: "Sadece doğru yolda olup olmadığımı söyle."
Fransızlar yaralıları taşıyan salı çekerek altı ila sekiz saat yüzdüler . Şafak vakti Müttefik keşif uçakları onları fark etti ve kısa süre sonra onları alıp güvenli bir yere götürmek için bir çıkarma gemisi gönderdi. Charles Jackson French'in muazzam başarısı gerçekleşmişti: Adamlar Japonlardan ve köpekbalıklarından kurtulmuşlardı.
Kısa bir süre sonra, 21 Ekim 1942'de , Teğmen Adrian, Pasifik sularında yaşananların radyo aracılığıyla yeniden canlandırılmasını önerdi. NBC radyo programında It Happened in the Service'de yer aldı. O sırada hayatını kurtaran kişinin sadece "Fransız" adını taşıdığını biliyordu ancak isminin ne olduğunu bilmiyordu ve soyadının bu olup olmadığından da emin değildi. Ancak o radyo programında denizci, mutfak yardımcısına kesinlikle minnettardı ve şöyle diyordu: " Ve size temin ederim ki, o saldaki tüm adamlar, o gece Guadacanal önündeki cesur hareketi için yemek yardımcısı French'e minnettardır."
AP ajansı haberi tekrarladı ve kısa süre sonra, kahramanın tam adı bilinmese de, İkinci Dünya Savaşı'ndaki kahramanlık olaylarını anlatan kartlar veya kartpostallarla birlikte bu şekerlemeleri satan War Gum Trading Card Company adlı bir sakız şirketi, French'in başarısını gösteren bir çizim yayınladı. Orada, tam renkli bir görüntüde, yaralı adamlarla dolu bir salı çeken bir yemekhane görevlisinin suda bir iple durduğu, görüntünün başka bir bölümünde ise yüzeyden dışarı çıkan iki köpekbalığı yüzgecinin olduğu görülüyordu. Fotoğrafta sadece şu açıklama yer alıyordu: "Siyah yüzücü kurtulanları sürüklüyor."
NBC sonunda French'in hayat hikayesini ve ismini tespit etti ve kimliği keşfedilince ona "insan römorkörü" adı takıldı. ABD'deki Afrika toplumuna yönelik en önemli gazetelerden biri olan Pittsburgh Courier da bu haberi ele aldı. Gazete, ateşli bir başyazıda Fransızların kahramanlığını övdü ve siyahların donanma gemilerinde yalnızca mutfak ve diğer servis ve temizlik görevlerini yapmalarına izin verildiğinden yakındı.
Editör yorumunda, "Bir geminin mutfağında veya yemekhanesinde kahramanlık için pek fazla fırsat yoktur" denildi. Ama bir gemideki her adam, nerede görev yaptığına veya ten rengine bakılmaksızın savaşta tehlike altındadır. Arkansas'lı yemekhane görevlisi Charles Jackson French'in kahramanca bir işi olmasa da, yaptığı işi kahramanca kılmayı başardı. Kast adamı olarak hor görülen ve statüsü dondurulan o kişi, birdenbire bir kurtarıcı olarak hayranlık uyandırdı.”
Her ne olursa olsun, bu gazetenin itirazlarına rağmen, mutfak asistanı bu büyük başarısı için hiçbir takdir almadı. Meslektaşlarından bazıları ona Kongre Onur Madalyası'ndan sonraki en yüksek ikinci nişan olan Deniz Kuvvetleri Haçı'nı önerdiler, ancak bu gerçekleşmedi. Fransızlar, Güney Pasifik Filosu komutanı Amiral William F. Halsey Jr.'dan yalnızca "değerli davranışlarından dolayı" bir takdir mektubu alabildiler.
Ancak Amiral'in yazılı itirafı önemli bir hata içeriyordu: French'in "iki saatten fazla dinlenmeden yüzdüğü ve böylece salı çekmeye çalıştığı" söyleniyordu; oysa ki, kadırgacı çocuk , ipin diğer ucundaki tekneyle birlikte altı ila sekiz saattir kürek çekiyordu.
Fransız bir süre Donanma'da görevde kaldı, sürekli görev başındaydı ve bundan sonraki hayatı hakkında çok az şey biliniyor. Ancak yazar Chester Wright, onunla Kaliforniya'nın San Diego kentinde tanışma fırsatı buldu ve deneyimlerini onun ağzından dinledi. Wright bu hikayeyi Black Men in Blue Water adlı kitabında yazmıştır; burada mutfak görevlisinin, tam işemek üzereyken köpekbalıklarının ayaklarına değdiğini hissettiğini, ancak daha sonra "Korkmuş bir siyah adamı yemek istemeyecekler" diye düşündüğünü gülerek anlattığını kaydeder.
Yazar, deneyimini anlattığı yazının başka bir yerinde, iyi yürekli Fransız'ın gerçekten öfkelendiğini hatırlıyor. İşte o zaman, tüm yoldaşlarını kurtardıktan sonra dinlenme kampına vardıklarında, yetkililerin sadece siyahi olduğu için onu yoldaşlarından ayırmak istediklerini hatırladı. Neyse ki beyazlar bu ayrılığı reddettiler ve mutfak yardımcısından ayrılmadıkları sürece dövüşmeye hazır olduklarını söylediler.
Wright, Fransız'la ilgili öyküsünü, siyah adamın savaştan sonra yaşadığı her şeyden dolayı travma sonrası stres bozukluğuyla geri dönmüş olmasının çok muhtemel olduğunu ve ayrıca ruhsal sorunları nedeniyle terhis edilmiş olmasının da mümkün olduğunu yazarak sonlandırıyor. Diğer tarihçiler ise Fransızların alkolizme yöneldiğini söylüyor. Gerçek şu ki, kaderine terk edilen bu kahraman, 7 Kasım 1956'da hayatını kaybetti ve kalıntıları San Diego'daki Fort Rosecrans Ulusal Mezarlığı'nda bulunmaktadır.
Büyük paradoks ise, neredeyse tüm halka açık plajların ve yüzme havuzlarının "renkli" olarak adlandırılan erkeklere yasak olduğu bir dönemde French'in mükemmel bir yüzücü olmasıydı. Tarih hakkında yazanlar, onun Arkansas'taki memleketi Foreman yakınlarındaki taş ocaklarında ve Küçük Kızıl Nehir'de öğrendiği bilgileri ortaya koyuyor.
Cesaret hikayesini güzel bir notla bitirmek için, ABD Donanması, kahraman denizcinin onuruna USS Charles J. French adını taşıyacak olan Arleigh Burkle sınıfı bir muhrip tasarlamayı planlıyor. En azından Başkan Joe Biden döneminde ABD Deniz Kuvvetleri Bakanı olan Carlos del Toro'nun Ocak 2024'te açıkladığı buydu.
lanacion
